Биткойн и Самый Важный График: Lightning Network стартовала!

О биткойне в последние полгода-год пишется много, даже слишком. Но ситуация требует поднять тему ещё раз. Ибо именно здесь и сейчас ставится самый грандиозный эксперимент в истории информационных технологий, больше того — эксперимент, обещающий в случае успеха радикально повлиять на технологии повседневные, в частности, деньги и торговлю. Кто-то возразит, что эксперимент ставится уже почти десятилетие, а результатов, кроме пресловутого «пузыря», не видно. И будет неправ! Я настаиваю, что именно сейчас — время провести черту. И некоторое право требовать вашего внимания у меня есть.

Постоянные читатели знают, что мне повезло рассказать о Bitcoin на русском языке одним из первых, ещё в 2011-м году. И — бумага не даст соврать! — с тех пор неизменно, давали ли за единицу BTC доллар, сто или двадцать тысяч, я повторял только одно: обменный курс не важен! Чтобы понимать, как чувствует себя биткойн, куда направляется, нужно изучать другие графики: число транзакций в единицу времени и сумму уплаченных пользователями комиссионных прежде всего.

Сегодня, однако, кое-что принципиально изменилось. Нет, обменный курс по-прежнему не важен. Но со второй половины января 2018-го года самым важным графиком для Bitcoin стал приведённый ниже. Это число каналов и их суммарная пропускная способность в сети Lightning Network. И если вы по-прежнему желаете понимать, куда направляется Bitcoin и что его ждёт, вам необходимо понимать, почему замена случилась и как правильно к ней отнестись.

Чтобы сделать рассказ гладким, позвольте краткую ретроспективу. Bitcoin стал первым массовым проектом, построенным на том, что теперь принято называть «технологией блокчейн». Говоря попросту, блокчейн — цепочка блоков — это бухгалтерская книга, гроссбух, копии которой хранятся у каждого участника сети, позволяя им, участникам, обмениваться условными денежными единицами, «криптовалютой». За биткойном последовало несчётное множество «альткойнов», в той или иной степени развивших идею блокчейна, но так уж вышло, что именно на долю Bitcoin выпало и второе важное испытание: именно ему довелось первым продемонстрировать принципиальную ограниченность блокчейна.

Что за ограничение? В какой-то момент пользователей блокчейн-системы и, следовательно, операций становится слишком много — больше, чем возможно прописывать в «гроссбух» за единицу времени. И решения простого тут нет. Хотите, делайте записи в блокчейн чаще (как поступили в Ethereum), хотите, сделайте блоки больше (как в Bitcoin Cash), но всё это лишь временное лекарство, не решающее проблему в принципе. Однажды, если только популярность системы продолжит расти, вы неизбежно уткнётесь в то же ограничение снова!

Выходов два. Первый и самый радикальный: отказаться от блокчейна вовсе — разбив его на мелкие куски, которые будут храниться у разных пользователей. Так поступила IOTA. Увы, этому решению присущи свои недостатки, давно продемонстрированные файлообменными P2P-сетями (см. «Будущее Bitcoin в свете уроков прошлого») — и это не считая того, что придётся отказаться от всей проверенной, отлаженной за годы эксплуатации структуры. Поэтому Bitcoin избрал второй путь: мягкого реформирования через построение сетей второго уровня. Одна из таких сетей, сейчас тестируемая, как раз и есть Lightning Network. Именно на Lightning Network (далее: LN) возлагаются главные надежды, с ней же связаны и главные сомнения относительно судьбы биткойна в настоящий момент. Но пока скептики делятся страхами, бизнес начал стихийное, беспорядочное, на свой страх и риск, её освоение!

Если вам нужно объяснение «на пальцах», оно здесь уже было (см. «В чём смысл и как продвигается самая важная реформа Bitcoin?»). Я повторю только ключевые детали. Прежде все операции с биткойном шли через блокчейн: чтобы передать деньги из кошелька в кошелёк, требовалась запись в блокчейн. Теперь же поверх биткойна, независимо от него, построена отдельная сеть, названная Lightning Network. Пользователи этой сети тоже владеют биткойнами, но передают их друг другу, обмениваясь своеобразными «долговыми расписками», которые в блокчейн не включаются: «я, такой-то, обязуюсь выплатить такому-то энное количество BTC». Расписки эти хранят сами пользователи — до тех пор, пока кто-нибудь один не решит произвести окончательный расчёт. И вот тогда, подсчитав кто ему и сколько должен, он делает запись в блокчейн.

Таким образом блокчейн выступает лишь в качестве высшего нотариуса, заверяющего итог, но избавлен от необходимости хранить промежуточные операции. Фактически каждый пользователь LN вынужден обратиться к блокчейну лишь дважды: подключаясь к LN (говорят: открывая «канал», то есть подключение, к другому пользователю сети) и завершая работу с LN. Срок жизни канала не ограничен, он может существовать годами. И сторонники LN надеются, что вместо владения биткойн-кошельком, уже совсем скоро большинство рядовых пользователей будут владеть лишь LN-каналом. Суть та же, а возможностей намного, намного больше!

Lightning Network дарит пользователям Bitcoin несколько принципиально важных и очень приятных возможностей. Во-первых, передавать биткойны теперь можно моментально, не дожидаясь утверждения очередного блока в блокчейн (если вы не понимаете, о чём речь, прочтите «Bitcoin для чайников»). Во-вторых, передавать биткойны теперь можно дёшево, задаром или даже с отрицательными процентами. В-третьих, передавать тут можно не только биткойны, но и любые другие валюты — если только пользователи этого пожелают: каждый узел может выступать в роли обменного пункта.

Наконец, в-четвёртых и главных, Lightning Network работает подобно интернету, только «ходят» тут не пакеты с информацией, а деньги: от пользователя А к пользователю C деньги можно передать даже если между ними нет прямого соединения — через пользователя B, у которого открыты каналы с обоими. Благодаря этому устраняется главное узкое место Bitcoin как блокчейн-системы: блокчейн, по мере роста числа пользователей, требует повышения расходов на обслуживание (энергии, времени, денег), LN же напротив, работает тем быстрее, чем больше в ней узлов, то есть чем больше каналов открыто. Lightning Network способна расти бесконечно!

Попробовать LN можно и стоит прямо сейчас. Для этого даже не потребуется рисковать деньгами: поскольку тестирование ещё не завершено, всё программное обеспечение, совместимое с Lightning Network, по умолчанию работает с тестовой, «игровой», версией сети Bitcoin. Вот, поставьте, например, замечательный Android-кошелёк Eclair, занесите на него некоторую сумму «как бы» биткойнов, откройте канал с кем-нибудь из других тестеров, и — можете оплатить, скажем, виртуальный кофе или статью. Не обращайте внимания на «игрушечность» денег и товаров: главное, что алгоритмы, программный код, механика работы сети — настоящие, именно такие, какими они будут в рабочей версии LN. Операции моментальны, комиссии ничтожны! Тратитесь вы только на открытие канала (и его закрытие, если когда-либо решите закрыть). Многих предпринимателей это впечатлило настолько, что они ждут не дождутся, когда можно будет начать подключить LN не к тестовой, «игровой», версии биткойна, а к настоящей.

А можно-то уже сейчас! Опасностей и трудностей, правда, пока ещё много. Например, чтобы запустить свой настоящий узел LN, требуется не только программное обеспечение для сети LN, но и работающая здесь же полноценная копия Bitcoin Core (с полной копией блокчейна). И хоть отдельные умельцы ухитряются запускать эту связку даже на слабеньком Raspberry Pi, настройка, защита и эксплуатация её не из лёгких (вот пара рецептов). Потом, пока не все баги вычищены, есть риск потери денег — как при получении, так и при передаче, и при закрытии каналов. Но ничто из этого не останавливает энтузиастов. И их можно понять: ведь начав эксперименты с LN сейчас, через несколько месяцев, когда её официально запустят, у них уже будет преимущество. Всё настроено, освоено, знай, работай!

Глядя на этих смельчаков, можно представить, как будет происходить развитие Lightning Network на первом этапе. Новая технология сложна, в ней много нюансов, которые будут в диковинку даже людям, имеющим опыт обращения с криптовалютами. Но скорее всего простые пользователи этой сложности не увидят — она будет замаскирована, спрятана от них разработчиками LN-кошельков и LN-сервисов.

Как и сейчас, большинство пользователей станут подключаться к LN через посредников, криптовалютные биржи или «обменники», которые будут выдавать уже открытые LN-каналы, вероятно, беря расходы по открытию на себя (покупаете в киоске предоплаченную «биткойн-карточку», скажем, на тысячу рублей, переписываете реквизиты в кошелёк на телефоне, и получаете канал на ту же сумму). Такой канал легче всего представить как дебетовую карту: сколько на неё денег зачислишь, столько сможешь и потратить. Когда же деньги в канале закончатся, как и с картой, проще будет не заводить новую, а пополнить — переслав нужную сумму через любой сервис, который такую услугу предоставит.

Таким образом, хоть необходимость писать в блокчейн останется, кажется вероятным, что количество записей будет сокращено на порядки. И это позволит сети Bitcoin вырасти ещё в тысячи, а может быть и миллионы раз, прежде чем встанет вопрос о расширении возможностей самого блокчейна — например, увеличении размера блоков или их частоты. Для обывателя же биткойном станет Lightning Network.

И вот здесь мы возвращаемся к тому графику, с которого начали сегодняшний разговор. Что он показывает? Сколько каналов сейчас открыто в настоящей (не тестовой, не «игровой»!) сети Lightning Network. И — на какую сумму. Оба числа важны. Чем больше каналов, тем быстрее и дешевле могут быть переданы деньги между произвольными узлами. Чем больше суммарная ёмкость каналов, тем большая сумма может быть передана от одного узла к другому.

Именно этот график сейчас — самый важный для Bitcoin. Пока оба числа будут расти — можете не сомневаться, что первая и главная криптовалюта планеты так и останется первой и главной. Без Lightning Network она уже может использоваться как хранилище ценности, то есть как замена золоту. Но с Lightning Network она снова может использоваться и как деньги, причём как деньги с уникальными свойствами: без государственных границ, которые никто не сможет «заморозить» или сосчитать против вашего желания, принимаемые везде и моментально, не подверженные подделке и инфляции. Если вы инвестировали в Bitcoin, этот график для вас важнее всего тем более.

А обменный курс? Совершенно очевидно, что если построить Lightning Network удастся, обменный курс биткойна ждут новые — невиданные! — максимумы.

P.S. Постоянно растущий список магазинов и сервисов, принимающих платежи через Lightning Network: lightningnetworkstores.com.

Bitcoin,криптовалюта,Lightning_Network,блокчейн,сложность,open_source,деньги,P2P