Как быть, если попробовать Линукс хочется, а подвергать жёсткий диск переформатированию боязно? В этом случае помогут так называемые кооперативные Линуксы (сокращённо их ещё называют коЛинуксами). Это разновидность операционной системы Linux, которую можно установить на жёсткий диск не выходя из MS Windows, и которая работает прямо в MS Windows как обычное "виндовое" приложение.
Первыми такое маленькое чудо сотворили участники проекта coLinux.org Они превратили линуксовое ядро в драйвер для MS Windows. Установив этот драйвер в папку на своём компьютере и добавив туда же приложений (обычные программы для Линукса, даже без каких-то специальных изменений), вы сможете в полной мере оценить качества свободной операционной системы. коЛинукс работает почти с той же скоростью и выглядит так же, как и настоящий, полноценный Linux-дистрибутив. Единственное ограничение: у вас должна быть 32-разрядная версия "Виндоус" (поддержка 64-битной пока не реализована).
Чтобы ещё облегчить задачу и не добавлять приложения вручную, можно воспользоваться уже готовыми сборками, представленными на этой страничке. TopologiLinux - это колинукс с несколькими тысячами программ из дистрибутива Slackware. Другой вариант, andLinux, собран из колинукса и сотен программ дистрибутива Ubuntu Linux.
Образы дистрибутивов можно бесплатно скачать с официальных сайтов.